Η... Αιδεσιμότατη Σάρα Φίσερ διορίστηκε επίσκοπος σε επισκοπή της Επισκοπελιανής Εκκλησίας, και φέρεται να είναι η πρώτη γυναίκα σε ομόφυλη σχέση που ανέρχεται σε αυτή την θέση στις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες.

Η Φίσερ, η οποία βρίσκεται σε ομόφυλη ένωση με την… Αιδεσιμότατη Μάντι Μπρέιντι, διορίστηκε ως η ένατη επίσκοπος της Επισκοπής της Επισκοπελιανής Εκκλησίας της Ανατολικής Καρολίνας, με έδρα την Βόρεια Καρολίνα, το Σάββατο.

Παρ’ ό,τι υπήρχαν και άλλοι, ανοιχτά ομοφυλόφιλοι επίσκοποι στην Επισκοπελιανής Εκκλησίας, εκπρόσωπος του δόγματος δήλωσε στην εφημερίδα The Christian Post την Τετάρτη πως εξ όσων γνωρίζει, «η Επίσκοπος Φίσερ είναι η πρώτη δηλωμένη λεσβία επίσκοπος της Επισκοπελιανής Εκκλησίας, μιας επισκοπής με έδρα στον Νότο».

Ο Προεδρεύων της Επισκοπελιανής Εκκλησίας, Επίσκοπος Σων Ρόου, διετέλεσε επικεφαλής του καθαγιασμού στην τελετή, ενώ ο Επίσκοπος Ρόμπερτ Ράιτ της Επισκοπελιανής Επισκοπής της Ατλάντα κήρυξε στην τελετή, ανέφερε η Υπηρεσία Ειδήσεων της Επισκοπελιανής Εκκλησίας.

Τον περασμένο Νοέμβριο, η Φίσερ εξελέγη Επίσκοπος στην τρίτη ψηφοφορία, λαμβάνοντας 36 ψήφους μεταξύ των κληρικών και 70 ψήφους μεταξύ των λαϊκών, επιτυγχάνοντας την απαραίτητη απλή πλειοψηφία για την εκλογή.

Σύμφωνα με την Επισκοπή, οι άλλοι υποψήφιοι ήταν ο Αιδεσιμότατος Brian Cannaday, πρύτανης της Επισκοπελιανής Εκκλησίας του Αγίου Χριστόφορου στο Λιγκ Σίτι του Τέξας, και ο Αιδεσιμότατος Κάλεμπ Λη, πρύτανης της Επισκοπελιανής Εκκλησίας του Αγίου Παύλου στο Γουίλμινγκτον της Βόρειας Καρολίνας. Ο Λη επέλεξε να αποσύρει το όνομά του από την ψηφοφορία μετά από την δεύτερη ψηφοφορία.

Η Φίσερ, 54 ετών, χειροτονήθηκε το 2005 στην Επισκοπή της Ατλάντα, έχοντας αποκτήσει πτυχίο Τεχνών από το Κολέγιο Agnes Scott και μεταπτυχιακό στη Θεολογία από το Γενικό Θεολογικό Σεμινάριο.

Κατά την εκλογή της ως Επίσκοπος, η Φίσερ υπηρετούσε ως πρύτανης της Επισκοπελιανής Εκκλησίας της Αγίας Αικατερίνης, μιας εκκλησίας με έδρα την Μαριέτα της Τζόρτζια. Διαδέχθηκε τον Επίσκοπο Ρόμπ Σκέρβινγκ, ο οποίος συνταξιοδοτήθηκε μετά από 11 χρόνια υπηρεσίας.

Κατά την διάρκεια της διαδικασίας επιλογής Επισκόπου, η Φίσερ κλήθηκε από την Επισκοπή να περιγράψει την «προσέγγισή της στην διακονία, σε ένα διαιρεμένο έθνος και λαό».

«Υπηρετώ μια πολύ θολή εκκλησία», απάντησε. «Δεν είμαστε ομόφωνοι στην πολιτική, ούτε στο πόσο θόρυβο πρέπει να κάνουν τα παιδιά στην εκκλησία, ούτε στο τι μάρκα καφέ να σερβίρουμε. Είμαστε ενωμένοι στην επιθυμία μας να δούμε, να γνωρίσουμε και να υπηρετήσουμε τον Αναστημένο Χριστό».

«Το να πλησιάσουμε κοντά σε όσους διαφέρουν από εμάς είναι ζωτικής σημασίας για να δούμε την εγγενή αξιοπρέπεια και την θεϊκότητα που κατοικεί σε κάθε άνθρωπο. Είναι εύκολο να μισήσεις μια ιδέα ή ένα στερεότυπο ή μια ισχυρή πεποίθηση. Είναι πιο δύσκολο να μισήσεις τον γείτονα που γνωρίζεις, όταν μπορείς να αναγνωρίσεις το φως του Χριστού μέσα του».

Το 2003, ο αιδεσιμότατος Τζιν Ρόμπινσον προκάλεσε διαμάχη όταν έγινε ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος Επίσκοπος στην Επισκοπελιανή Εκκλησία, καθιστώντας τον επικεφαλής της Επισκοπελιανής Επισκοπής του Νιου Χάμσαϊρ.

Η εκλογή του Ρόμπινσον ώθησε μεγάλο αριθμό θεολογικά συντηρητικών εκκλησιών να εγκαταλείψουν το θεολογικά φιλελεύθερο δόγμα, κάτι που οδήγησε επίσης σε χρόνια δικαστικών διαφορών σε όλες τις ΗΠΑ σχετικά με το ποιος δικαιωματικά κατείχε διάφορες εκκλησιαστικές ιδιοκτησίες και περιουσιακά στοιχεία.

Η έξοδος των συντηρητικών συνέβαλε σε μια μακροχρόνια μείωση των μελών για το κύριο δόγμα. Το 2006, η Επισκοπελιανή Εκκλησία είχε περίπου 2,1 εκατομμύρια μέλη. Ωστόσο, μέχρι το 2023, ο αριθμός αυτός είχε μειωθεί σε περίπου 1,54 εκατομμύρια μέλη.